미국 보훈제도 깊이 읽기 (12) — 기억이 곧 예우다: 국립묘지와 선양의 문화
6편부터 11편까지 우리는 살아 있는 이를 위한 지원 — 보상, 치료, 재건, 주거·소득 — 을 살펴봤다. 그러나 보훈에는 물질로 환산되지 않는 또 하나의 축이 있다. 기억하고 존중하는 것이다. 마지막 순간의 안식, 이름을 부르는 기념일, 돌아오지 못한 이를 끝까지 찾는 마음, 그리고 일상 속의 감사 — 12편은 미국과 한국이 어떻게 기억하고 예우하는가를 나란히 놓고 본다. 결론부터 말하면, 기억은 그 자체로 가장 오래가는 예우다.
미국 — 157개의 안식처, 그리고 ‘권리로서의 예우’
미국의 기억은 땅에서 시작한다. 보훈부 산하 국립묘지관리청(NCA)은 44개 주와 푸에르토리코에 걸쳐 157개의 국립묘지를 운영하며, 자격을 갖춘 제대군인을 무료로 안장한다(배우자와 일부 자녀도 포함). 워싱턴의 상징인 알링턴 국립묘지는 예외적으로 육군이 직접 운영한다.[1]
더 인상적인 것은 장례 예우가 ‘권리’로 못박혀 있다는 점이다. 미국은 공법(PL 106-65)으로, 자격 있는 모든 제대군인은 유족이 요청하면 군 장례 예우를 받도록 보장한다(2000년 시행). 최소 두 명 이상의 제복 군인이 참석해 관을 덮은 성조기를 절도 있게 접어 유족에게 건네고, 진혼나팔(Taps)이 울린다. 여기에 대통령이 서명한 기념 증서(Presidential Memorial Certificate)가 유족에게 전해진다.[2] 예우가 관행이나 시혜가 아니라 법이 보장하는 권리라는 것 — 이것이 미국 선양 문화의 뼈대다.
미국 — 기억하는 날들, 그리고 ‘잊지 않는다’
미국은 날짜로도 기억한다. 메모리얼 데이(Memorial Day, 5월 마지막 월요일)는 전사자를 추모하는 엄숙한 날이고, 베테랑스 데이(Veterans Day, 11월 11일)는 살아 있는 모든 제대군인에게 감사하는 날이다. 그리고 POW/MIA 인식의 날(9월 셋째 금요일)에는, 돌아오지 못한 포로·실종 장병을 기린다 — ‘너를 잊지 않았다(You are not forgotten)’는 문구가 적힌 POW/MIA 기(旗)는 1982년 이래 백악관에도 게양된다.[3]
이 ‘잊지 않는다’는 약속은 말에 그치지 않는다. 국방부의 미귀환자 확인국(DPAA)은 지금도 전 세계의 옛 전장에서 돌아오지 못한 장병의 유해를 찾아 신원을 확인한다. 여기에는 6·25전쟁에서 스러진 미군도 포함되며, 한국과 공동조사·상호 교차감식을 이어 오고 있다.[4] 국가가 끝까지 데려온다는 이 태도가, 지금 복무하는 이들에게 가장 강력한 신뢰가 된다.
한국 — 현충원, 그리고 보훈부로 모인 국립묘지
한국의 기억도 결코 얕지 않다. 국립서울현충원·국립대전현충원을 비롯해, 전국의 국립호국원 6곳(이천·영천·임실·산청·괴산·제주), 민주묘지 3곳(4·19·3·15·5·18), 그리고 신암선열공원까지 — 약 12곳의 국립묘지가 순국선열과 호국영령을 모신다. 그리고 2024년, 의미 있는 변화가 있었다. 오랫동안 국방부가 관할하던 국립서울현충원이 국가보훈부로 이관되면서, 모든 국립묘지가 국가보훈부로 일원화된 것이다.[5] 2023년 국가보훈처가 국가보훈부로 승격한 데 이은, 예우의 격을 높이는 또 하나의 걸음이었다.
날짜로도 한국은 기억한다. 매년 6월 6일 현충일, 온 나라가 잠시 멈춰 순국선열과 전몰장병을 추념한다. 다만 과제도 있다. 국립묘지의 안장 수용력이다. 이천호국원이 2017년 만장(滿葬)됐다가 확충을 거쳐 2025년 7월에야 안장을 재개한 사례처럼, 모실 자리를 넉넉히 마련하는 일이 계속되는 숙제로 남아 있다.[5]
한국 — 두 번 묻는 아픔: 순직 심사와 이장
다만 한국의 국립묘지에는, 제도의 틈에서 유가족이 겪는 또 다른 아픔이 있다. 군 복무 중 사망하면, 그 죽음이 전사·순직에 해당하는지를 가리는 심사(7·8편에서 본 전공사상심사 등)를 거쳐야 국립묘지 안장 자격이 정해진다. 공정한 예우를 위해 필요한 절차다. 그러나 결격사유가 있어 국립묘지안장대상심의위원회의 심의로 넘어가면 1~2개월, 길게는 3개월이 걸릴 수 있고, 그동안 고인은 시립묘지 등에 임시로 안치됐다가, 결정이 난 뒤에야 국립묘지로 이장(移葬)된다.[7]
문제는 이 과정이 유가족에게 ‘두 번 묻는’ 고통이 된다는 점이다. 힘겹게 장례를 치러 모신 고인을 다시 발굴해 옮기는 이장은 — 그 자체로 남은 가족에게 아물지 않은 상처를 다시 헤집는 일이다.
미국은 이 지점이 다르다. 현역 복무 중 사망한 경우, 별도의 재분류 심사로 안장이 지연되지 않고 사망 시점에 자격이 확인돼 처음부터 국립묘지에 모셔진다(현역 사망은 안장 일정에서 우선 처리된다).[7] 임시안치와 이장이라는 이중 절차 자체가 최소화되는 것이다. 한국도 심사를 더 신속히 하고 임시안치를 줄인다면, 유가족이 겪는 두 번째 아픔을 크게 덜 수 있다. 공정한 심사는 지키되, 그 사이에도 예우가 끊기지 않게 하는 것 — 그것이 남은 가족을 향한 또 하나의 예의다.
한국 — 조국의 품으로: 유해발굴과 선양
한국에도 미국의 DPAA에 견줄 ‘끝까지 데려오는’ 기관이 있다. 국방부 유해발굴감식단(국유단)은 2007년 창설 이래, 아직 수습되지 못한 6·25전쟁 전사자의 유해를 발굴하고 신원을 확인해 왔다. 그 구호가 마음을 울린다 — ‘그들을 조국의 품으로.’ 국유단은 미국 DPAA와 상호 교차감식(국내에서 발굴된 미군 추정 유해는 국내에서, 미국이 보관한 국군 추정 유해는 하와이 히캄에서)을 통해, 서로의 전사자를 각자의 조국으로 돌려보내는 공동의 노력을 이어 간다.[6]
여기에 ‘제복의 영웅들’로 상징되는 보훈 문화 확산, 나라사랑 교육 등 일상 속 예우를 넓히려는 노력도 계속되고 있다. 다만 미국의 “Thank you for your service”처럼 거리와 일상에 스며든 감사의 문화는, 아직 뿌리내리는 단계에 있다.
두 나라의 기억법을 나란히 놓으면
선양과 예우에서도 결이 갈린다. ① 기억의 인프라. 미국은 전국에 157곳의 국립묘지를 촘촘히 두어 접근성이 크고, 한국은 상징성이 집중된 국립묘지를 최근 국가보훈부로 일원화해 관리의 격을 높였다. ② 예우의 권리화. 미국은 군 장례 예우를 법으로 보장된 권리로 두는 반면, 한국은 국립묘지 안장과 국가 의전을 갖추되 보편적 권리로서의 군 장례 예우는 상대적으로 더 다듬을 여지가 있다. ③ 끝까지 데려오는 마음. 이 대목만큼은 우열이 없다. DPAA와 국유단이 서로의 전사자를 조국으로 돌려보내려 손잡는 모습은, 두 나라가 공유하는 가장 높은 가치다.
한 가지 제안 — 우리에게도 ‘부상군인의 날’을
미국에는 ‘퍼플하트 데이(Purple Heart Day, 8월 7일)’가 있다. 나라를 위해 싸우다 다치거나 전사한 장병을 특별히 기리는 날이다. 1782년 8월 7일 조지 워싱턴이 무공을 기리는 ‘공로 배지(Badge of Military Merit)’를 만든 데서 비롯됐고, 그것이 오늘날 부상·전사 장병에게 수여되는 퍼플하트 훈장으로 이어졌다(지금까지 180만 개 이상 수여됐다).[8]
한국에는 전몰장병을 추모하는 현충일과 국군의 위상을 기리는 국군의 날이 있지만, ‘다친 이들’ 곧 부상군인을 특정해 기리는 날은 아직 없다. 부상 그날 이후에도 평생을 후유증과 함께 살아가는 이들의 헌신을, 사회가 공식적으로 기억하고 감사하는 계기가 필요하다. 우리에게도 ‘부상군인의 날’이 있다면 어떨까. 그것은 하루의 기념을 넘어, 다친 이들에게 ‘당신의 희생을 국가와 사회가 결코 잊지 않는다’는 분명한 신호가 될 것이다 — 사단법인 퍼플하트라는 이름 자체가, 바로 그 정신에서 출발했다.
다음 단계를 위하여
한국의 선양·예우는 국가보훈부 승격과 국립묘지 일원화로 그 격을 분명히 높여 왔다. 여기에 더할 것을 꼽자면 이렇다. 첫째, 군 장례 예우를 더 폭넓은 ‘권리’로 다듬어 모든 참전·제대군인이 마지막까지 존엄하게 배웅받도록 하고, 둘째, 국립묘지의 수용력과 접근성을 넉넉히 확충하며, 셋째, 미귀환 국군 유해발굴을 흔들림 없이 이어 조국의 품으로 모시고, 넷째, 일상 속 예우문화가 특정한 날에 그치지 않고 삶에 스며들게 하며, 다섯째, 순직 심사를 신속히 하고 임시안치·이장의 이중 절차를 줄여 유가족의 두 번째 아픔을 덜고, 여섯째, ‘부상군인의 날’ 제정을 검토해 다친 이들의 헌신을 국가가 공식적으로 기억하는 것이다.
그리고 이 모든 것은, 앞선 편들과 마찬가지로 결국 법·제도의 정비와 입법부의 관심으로 완성된다. 기억은 값을 매길 수 없지만, 그 기억을 담는 그릇 — 국립묘지의 자리 하나, 장례식장의 국기 한 장, 유해발굴 예산 한 줄, 그리고 ‘부상군인의 날’ 하루 — 은 모두 제도가 만든다.
많은 부상군인이 이렇게 말한다. 자신이 진정 바라는 것은 물질적 보상만이 아니라, ‘내가 나라를 지키다 다쳤다’는 명예를 되찾는 것이라고. 그 명예는 거창한 데서 오지 않는다. 군인에 대한 존경과 감사, 그리고 그 과정에서 목숨을 걸고 신체의 일부를 내어 준 부상군인에 대한 존경과 감사를 사회가 분명히 표현하는 것 — 미국이 “Thank you for your service”와 퍼플하트로 그렇게 하듯 — 그것이 곧 그들의 잃어버린 명예를 되돌려주는 길이다. 나라를 위해 헌신한 이를 어떻게 기억하고 예우하는가는, 곧 그 나라가 어떤 나라인가를 보여 준다. 사단법인 퍼플하트는 다친 이들이 그 명예를 온전히 되찾는 그날까지, 근거와 목소리를 보태겠다. 다음 편에서는 이 모든 예우를 지탱하는 또 하나의 힘 — 미국의 민관협력과 제대군인 단체(VSO)를 들여다본다.
출처 및 각주
- 국립묘지관리청(NCA) — 44개 주와 푸에르토리코에 걸친 157개 국립묘지, 자격 제대군인 무료 안장; 알링턴 국립묘지는 육군 운영: U.S. Department of Veterans Affairs, National Cemetery Administration; United States National Cemetery System.
- 군 장례 예우의 법적 보장 — 공법(PL) 106-65로 유족 요청 시 자격 제대군인에 대한 군 장례 예우 제공(2000년 1월 1일 시행), 국기 접어 전달·진혼나팔(Taps)·대통령 기념증서: U.S. Department of Veterans Affairs, Military Funeral Honors.
- 기념일(Memorial Day·Veterans Day·POW/MIA Recognition Day)과 POW/MIA 기의 백악관 게양(1982~): Military.com·관련 공개 자료, Veterans Day 안내.
- 미귀환자 확인국(DPAA)의 유해 추적과 한·미 공동조사·교차감식: 관련 보도, ‘한·미, 6·25 미군 전사자 유해 찾는다’.
- 한국 국립묘지 현황(현충원 2·호국원 6·민주묘지 3·신암선열공원)과 2024년 7월 국립서울현충원의 국가보훈부 이관, 현충일(6·6), 안장 수용력(이천호국원 만장·재개 사례): 국가보훈부, 국립묘지 안내.
- 국방부 유해발굴감식단(국유단, 2007년 창설) — 6·25 전사자 유해 발굴·신원확인, 미국 DPAA와 상호 교차감식(하와이 히캄): 국방부 유해발굴감식단(위키백과).
- 한국 국립묘지 안장·이장 절차 — 순직·전공사상 심사와 국립묘지안장대상심의위원회 심의(심의 대상 시 1~2개월, 최대 3개월 소요)·임시안치 후 이장: 국립묘지 안장관리시스템(ncms.go.kr). 미국은 현역 복무 중 사망 시 사망 시점에 안장 자격을 확인하고 안장 일정을 우선 처리: U.S. Department of Veterans Affairs, Eligibility for burial in a VA national cemetery.
- 미국 ‘퍼플하트 데이(Purple Heart Day, 8월 7일)’ — 부상·전사 장병을 기리는 날, 1782년 8월 7일 조지 워싱턴의 ‘공로 배지(Badge of Military Merit)’에서 유래(현대 퍼플하트 훈장, 누적 180만 개 이상 수여): Military.com, Purple Heart Day.
본 글의 미국 내용은 VA·NCA 공개 자료를, 한국 내용은 국가보훈부 안내와 공개 자료를 근거로 정리했다. 국립묘지 수·기념일·기관 현황은 기준 시점에 따라 달라질 수 있다.